「日本の発明王」田中久重翁の事績を訪ねて

■田中久重翁（1799-1881）は久留米の鼈甲（べっこう）職人の長男として生まれた。子どもの頃からモノづくりが好きで、「自分はこの道を行く。鼈甲の仕事は弟に継がせてほしい」と父に懇願し、自分のものづくりに打ち込んだ。

■「機巧図彙（きこうずい）」という書物を参考に、様々なからくり人形を作った。その人形を使ったからくり芝居が、興行師の手で各地で演じられ、大きな評判になった。

■もっと世の中に役立つ発明をめざそう、と考えるようになり、大坂や京都に出て、様々な職人の力を結集。消えない灯具やからくり時計をつくった。さらに蘭学を学んで知識技術の幅を広げ、佐賀鍋島藩製錬方に招かれて、ここで蒸気船や蒸気機関車の模型を作り上げた。
■もっと世の中に役立つ発明をめざそう、と考えるようになり、大坂や京都に出て、様々な職人の力を結集し、消えない灯具やからくり時計をつくった。さらに蘭学を学んだことがきっかけで、佐賀鍋島藩製錬方に招かれ、ここで蒸気船や蒸気機関車の模型を作り上げた。
■故郷、久留米藩の近代化にも力を尽くし、溶鉱炉、鉄砲、大砲などを作った。久留米製造所は、明治維新後、東京銀座に移され「田中製造所」として、生糸の検査機械や電信機など、様々な設備機械の注文に応じた。
■久重の死後、養子の２代目田中久重は、1882芝金杉新町にさらに大きな工場を建設。ここでは、水雷管、火薬砲、電信機がつくられたが、1893年、この工場が三井銀行に譲渡され「芝浦製作所」と名前を変えた。これが後の東京芝浦電気、現在の東芝につながっていく。

●本文　→　 tanaka-hisashige.pdfへのリンク
●取材先　東芝未来科学館（神奈川県川崎市幸区堀河町72-34）
●取材年月日　2024年05月28日
●掲載先　→　日本監督士協会編　リーダーシップ　2024年７月号