「味の素」を世に送り出した鈴木三郎助翁の事績

■「甘み」「塩味」「酸味」「苦味」の４つの味覚のほかに「うま味」という５つ目の味覚があることを発見した池田菊苗（1864-1936）は、1908（明治41）年、昆布からうま味の素、グルタミン酸を取り出すことに成功した。これを「味の素」と名付け、工業生産の道筋をつけ、世界中に広げたのが鈴木家の人々だった。

■鈴木家の当主は代々鈴木三郎助を名乗った。初代三郎助は神奈川県葉山で穀物と酒の販売店「滝屋」を起こし、２代三郎助はこの店を拠点に、浜辺に漂着した海藻を集め、キズ薬、ウガイ薬、ヨードチンキなどの原料となるヨードに加工。全国有数のヨード事業者となった。

■ヨード事業の傍ら、２代三郎助は、味の素の工業生産と販売を引き受け、その弟、忠治がヨード製造技術をベースに工業生産の道筋をつけた。

■２代三郎助はこの調味料を入れた料理の試食会を一流料理店で開催。さらに料理界の権威にも意見を求め、この調味料に市場価値があることを確認。「味の素」というそれまでにない商品を、人々の間に浸透させていくためのマーケティングを２代三郎助の長男、３代三郎助が担当した。

■本社ビルの屋上に、5000個の電球を点滅させ、お椀に味の素を入れると子供がヨダレを垂らすイルミネーションを点滅させて人々の注目を集め、並行して毎月１回新聞広告、看板、電車の中吊り広告、パンフレット、ポスターなどによる広告を展開した。

■最後にチンドン屋を繰り出し、全国各地を練り歩いた。３代三郎助が印半天姿で先頭に立ち、全国各地を練り歩き、その姿のまま、食料品店、酒販店、乾物店を訪問。特約店契約を締結して販売ルートを作り上げた。台湾、韓国、中国にも特約店を設置。1917年にはニューヨークにも出張所を開設し、以来、味の素の需要は世界に広がった。

 
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●参考文献　味の素（株）ホームページ ／味の素（株）社史（1971）／小嶋直紀著「味を求めて・三代鈴木三郎助伝」（三代鈴木三郎助伝刊行会、1989）／清水洋美著「初めて読む科学者の伝記・池田菊苗」（汐文社、2021）
●掲載先　→　リーダーシップ　2024年１月号
（発行元・日本監督士協会のＵＲＬ：http://www.kantokushi.or.jp/）