■2004年、南海電鉄はＪＲ和歌山駅と旧貴志川町（現在は紀の川市）の貴志駅まで14.3キロを結ぶ貴志川線の廃線方針を発表した。電車が無くなれば、通勤通学に支障が生まれ、高齢者は病院にも買物にも行けなくなる。住民たちは行政の力で存続させることを求め、行政は岡山の両備グループにアドバイスを求めた。
■両備グループの小嶋光信代表は土地と設備は行政が取得し、運営のみ民間企業にゆだねる「公設民営化」を提案。両備グループが和歌山電鐡という会社を設立し、この会社が運行を引き受けることになった。
■通常の鉄道会社では、運転士は運転だけ、駅長は駅務だけをするが、ぎりぎりの人員で最大の成果を生み出ために、29人の社員は全員なんでもこなす。終点の貴志駅も無人化し、猫の「たま」を駅長として置いたことがマスコミでとりあげられ、貴志川線は全国的に有名になった。
■貴志川線の運行には地域住民が絶大なサポートを与えている。１人1000円の会費を払って「貴志川線の未来をつくる会」の会員となった人は6000人。「つくる会」と和歌山電鉄が一体となって沿線の観光ポイントを掘り起こしたり、イベントを企画し、周辺を清掃して観光客の誘致に努めている。加えて「いちご電車」「おもちゃ電車」「たま電車」など、話題性のある車両を導入。それが功を奏して貴志川線は全国の再生鉄道の中でめざましい改善効果をあげている。
■「鉄道事業というのは単なる足ではありません。鉄道が地域をつくり、地域が鉄道をつくるのです」と小嶋さんは語っている。
●本文 → wakayamadentetsu.pdf へのリンク
●和歌山電鐵のURL → https://www.wakayama-dentetsu.co.jp
●掲載先 → ポジティブ 2009年05月号
おもちゃ電車。写真クリックで本文表示。
「仕事の事典」の関連事例
●貴志川線を復活させる→
http://www.souisha.com/jirei14/1403c.html#11